Le petit véhicule: Hinayana

Constitué en école au 3ème siècle avant J.C., le petit véhicule représente la branche orthodoxe du bouddhisme.
Son nom lui a été attribué, de façon péjorative, par les réformateurs du grand véhicule.
Le petit véhicule se considère comme le seul enseignement fidèle à la prédication du bouddha.

Son principal objectif est d'aider chaque individu à mettre fin à la souffrance et à accéder au nirvana.

Il possède ses sources propres, le Tripitaka ou Tipitaka en pali, auxquelles il se réfère presque exclusivement, d'autre part il met l'accent sur la vie monastique et le strict respect de ses règles en vue d'atteindre l'Éveil, qui est la finalité du bouddhiste.

Pris dans le sens d'enseignement, le véhicule constitue le moyen mis à la disposition de chacun pour atteindre l'éveil et la délivrance.